La universidad empezó a trabajar en el proyecto hace tres años. Al principio se limitó al área de la ciudad balneario de Bath, pero luego colgó en Internet los programas que permiten escanear la presencia de las señales de Bluetooth y enviarlas a la base de datos del programa Cityware en Bath. El programa ha sido descargado por internautas de todo el mundo y se estima que en estos momentos hay unos 1.000 escáneres siguiendo por el globo las señales de Bluetooth de 250.000 usuarios de teléfonos móviles. El sistema permite saber la localización del teléfono cuando éste se acerca a menos de 10 metros del escáner.
Se puede saber, por ejemplo, los hábitos de una persona, a qué hora se fue al pub y cuándo se fue a dormir. O a qué lugares viaja. El programa ha localizado en Caracas y en París un Bluetooth que fue escaneado por primera vez en San Francisco.
Aunque muchos usuarios de Bluetooth se identifican con seudónimos, muchos lo hacen con su propio nombre. Y, en todo caso, es posible conocer la identidad, teléfono y dirección del usuario. "El objetivo no es localizar a individuos. Estamos interesados en el comportamiento agregado de los habitantes de la ciudad como conjunto", se justificó el director de Cityware, Eamonn O'Neill, en declaraciones a The Guardian. "La noción de que una agencia consideraría seriamente el escaneo de Bluetooth como una técnica de vigilancia es ridícula", añadió. O'Neill describió el proyecto como "observación del público", más que vigilancia, y según él permitirá investigar problemas como la propagación de epidemias.
No es la primera vez que se utiliza el Bluetooth para seguir rastros. En la ciudad holandesa de Apeldoorm, una página de Internet utiliza la misma tecnología para mostrar al público dónde están los usuarios de Bluetooth sin que éstos lo sepan, para que su rastro pueda ser seguido por familiares y amigos.
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